Nuevo virus con potencial para infectar a humanos descubierto en Florida

Un virus nunca antes visto que podría representar una amenaza para los humanos ha sido detectado en Florida. Este patógeno pertenece a la misma familia de virus que causan el sarampión y las paperas, y fue descubierto por el Dr. John Lednicky en circunstancias insólitas: su gato mascota, Pepper, dejó caer un ratón de algodón común a sus pies. Como biólogo molecular, Lednicky decidió llevar al ratón al laboratorio para realizar pruebas adicionales.

El análisis reveló un nuevo tipo de jeilongvirus, que ha evolucionado a partir de cepas más comunes encontradas en África, Asia y América del Sur. Hasta ahora, se pensaba que estos virus solo infectaban a roedores, pero recientemente se han detectado también en murciélagos y gatos. Según los autores del estudio, esto sugiere que el virus tiene la capacidad de saltar a otras especies, incluidos los humanos.

Aunque los investigadores aún no comprenden si el nuevo virus provoca enfermedades en las personas, los jeilongvirus han causado ocasionalmente enfermedades respiratorias graves, que se manifiestan con tos, fiebre y dificultad para respirar, aunque no se ha reportado que sean fatales. El Dr. Lednicky, de la Universidad de Florida, indicó que este nuevo virus “crece de manera igualmente efectiva en células de roedores, humanos y primates no humanos (monos)”, lo que lo convierte en un candidato potencial para un evento de “spillover” (salto entre especies).

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Esta sorpresa ha suscitado preguntas sobre qué otras enfermedades podrían estar llevando estos animales a nuestros hogares. Emily DeRuyter, candidata doctoral del equipo de investigación, señaló:

No anticipábamos un virus de este tipo, y el descubrimiento refleja la realidad de que muchos virus que desconocemos circulan en animales que viven en estrecha proximidad a los humanos”.

Los investigadores han nombrado a este nuevo virus “Gainesville rodent jeilong virus 1” (GRJV1) en su publicación en la revista Pathogens. Al aislar el jeilongvirus, encontraron que podía activarse en muestras de células tanto de monos como de humanos, lo que sugiere que en el futuro, la enfermedad podría evolucionar para infectar a personas que entren en contacto con excremento de roedores infectados.

Sin embargo, el Dr. Lednicky advirtió que la población no debe alarmarse por este nuevo descubrimiento. Aun si el virus lograra propagarse a los humanos, los investigadores no están seguros de cuán grave podría ser la enfermedad, sugiriendo que podría ser simplemente de naturaleza respiratoria, a diferencia de otros virus de roedores más mortales.

Además, el Dr. Lednicky enfatizó que ya existen virus que los humanos pueden contraer a partir de los excrementos de ratones, pero que es raro que las personas se infecten, principalmente porque la mayoría de la gente no tiene contacto frecuente con las heces de estos ratones salvajes.

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El ratón de algodón es nativo de los pantanos, bosques, campos y dunas del sureste de Estados Unidos. Aunque a veces se encuentra en hogares desde Texas hasta Florida y Virginia, su hábitat más común es al aire libre. Los investigadores mencionaron otro grupo de virus de roedores, los hantavirus, que aunque son fatales en el 36 por ciento de los casos, solo afectan a aproximadamente 30 estadounidenses por año.

Afortunadamente, Pepper, el gato de pelo corto que inició el estudio, no mostró signos de enfermedad después de atrapar al roedor infectado.

Con información de Daily Mail.